आधुनिक जागतिक इतिहासाच्या वाटचालीत अमेरिकेच्या संयुक्त संस्थानांना अत्यंत महत्त्वाचे स्थान प्राप्त झाले आहे. अठराव्या शतकाच्या उत्तरार्धात स्वातंत्र्यप्राप्तीच्या संघर्षातून उदयास आलेले हे राष्ट्र पुढील दोन शतकांत राजकीय, आर्थिक, औद्योगिक, वैज्ञानिक, लष्करी आणि आंतरराष्ट्रीय क्षेत्रांत प्रभावशाली शक्ती म्हणून विकसित झाले. अमेरिकेच्या या परिवर्तनाची प्रक्रिया समजून घेतल्याशिवाय आधुनिक जगातील अनेक महत्त्वपूर्ण राजकीय आणि सामाजिक घडामोडींचे स्वरूप पूर्णपणे समजणे कठीण आहे.
अमेरिकेच्या इतिहासाचा विचार करताना तिच्या स्वातंत्र्यलढ्याला विशेष महत्त्व प्राप्त होते. ब्रिटिश वसाहतवादी सत्तेविरुद्ध झालेल्या संघर्षातून स्वातंत्र्य, समानता, प्रतिनिधित्व आणि स्वशासन या मूल्यांना बळ मिळाले. 1776 मधील स्वातंत्र्याच्या घोषणेने एका नव्या राष्ट्राच्या निर्मितीचा मार्ग मोकळा केला. स्वातंत्र्यानंतर लोकशाही शासनव्यवस्था निर्माण करण्याचे प्रयत्न, संघराज्याची उभारणी आणि विविध प्रदेशांचे एकत्रीकरण या प्रक्रियांमधून अमेरिकन राष्ट्रवादाचा विकास झाला. या प्रक्रियेत स्वातंत्र्य आणि लोकशाहीच्या आदर्शांसोबतच गुलामगिरीसारख्या गंभीर सामाजिक प्रश्नांनाही सामोरे जावे लागले.
अमेरिकेच्या अंतर्गत विकासात औद्योगिकीकरणाचा मोठा वाटा राहिला. नैसर्गिक साधनसंपत्ती, तंत्रज्ञानातील प्रगती, वाढता व्यापार, वाहतूक व्यवस्था आणि उद्योगांच्या विस्तारामुळे अमेरिकेची आर्थिक शक्ती झपाट्याने वाढली. औद्योगिक विकासामुळे शहरीकरण, लोकसंख्येची वाढ, रोजगाराच्या नवीन संधी आणि सामाजिक परिवर्तन घडून आले. त्याचबरोबर अमेरिकेचा भौगोलिक आणि आर्थिक विस्तारही वाढत गेला. या विस्तारामुळे अमेरिकेचे राष्ट्रीय सामर्थ्य वाढले आणि आंतरराष्ट्रीय राजकारणात तिचा प्रभाव निर्माण होण्यास सुरुवात झाली.
एकोणिसाव्या आणि विसाव्या शतकात जगातील राजकीय परिस्थितीत मोठे बदल झाले. युरोपीय राष्ट्रांमधील स्पर्धा, राष्ट्रवाद, साम्राज्यवाद आणि आर्थिक हितसंबंध यांमुळे आंतरराष्ट्रीय तणाव वाढत गेला. या बदलत्या परिस्थितीत अमेरिकेची परराष्ट्रनीतीही विकसित होत गेली. पहिल्या महायुद्धाच्या काळातील तिची भूमिका, त्यानंतरचे आंतरराष्ट्रीय संबंध आणि राष्ट्रसंघाशी असलेले संबंध यांमधून अमेरिकेच्या जागतिक जबाबदाऱ्यांबाबतची भूमिका स्पष्ट होते. दुसऱ्या महायुद्धाने जगाच्या राजकीय आणि आर्थिक व्यवस्थेत आमूलाग्र परिवर्तन घडवून आणले. या युद्धातील अमेरिकेचा सहभाग आणि युद्धोत्तर काळातील तिची भूमिका यामुळे ती आंतरराष्ट्रीय राजकारणातील प्रमुख शक्ती म्हणून पुढे आली. संयुक्त राष्ट्रसंघाच्या स्थापनेत सहभाग घेतल्यानंतर जागतिक शांतता, सुरक्षा आणि आंतरराष्ट्रीय सहकार्याच्या प्रश्नांमध्ये अमेरिकेचा प्रभाव वाढला. युद्धानंतरच्या पुनर्बांधणीमध्येही अमेरिकेची आर्थिक आणि राजकीय भूमिका महत्त्वपूर्ण ठरली. 
दुसऱ्या महायुद्धानंतर अमेरिका आणि सोव्हिएत संघ यांच्यातील वैचारिक व राजकीय संघर्षामुळे शीतयुद्धाचा कालखंड सुरू झाला. भांडवलशाही आणि साम्यवाद यांच्यातील संघर्ष, लष्करी संघटनांची निर्मिती, शस्त्रास्त्रांची स्पर्धा, विविध देशांतील राजकीय हस्तक्षेप आणि आंतरराष्ट्रीय गटबाजी यांमुळे जागतिक राजकारणाचे स्वरूप बदलले. या काळात अमेरिका आपल्या आर्थिक, तांत्रिक आणि लष्करी सामर्थ्याच्या आधारे जागतिक राजकारणात प्रभावी भूमिका बजावत राहिली. 1991 मध्ये सोव्हिएत संघाच्या विघटनानंतर शीतयुद्धाचा अंत झाला आणि जागतिक राजकारणात अमेरिकेचे स्थान आणखी महत्त्वपूर्ण बनले. 
अशा प्रकारे स्वातंत्र्यप्राप्तीपासून महासत्ता म्हणून झालेला अमेरिकेचा प्रवास हा अनेक राजकीय, आर्थिक, सामाजिक आणि आंतरराष्ट्रीय प्रक्रियांचा परिणाम आहे. अमेरिकेचा इतिहास हा केवळ एका राष्ट्राच्या उदयाची कहाणी नसून आधुनिक जगाच्या घडणीशी जोडलेली व्यापक ऐतिहासिक प्रक्रिया आहे. या इतिहासाच्या अभ्यासातून राष्ट्रनिर्मिती, लोकशाही, औद्योगिकीकरण, साम्राज्यवाद, युद्ध, आंतरराष्ट्रीय सहकार्य, महासत्तांचे संबंध आणि बदलती जागतिक व्यवस्था यांचा परस्परसंबंध समजण्यास मदत होते. विद्यार्थ्यांनी ऐतिहासिक घटनांकडे चिकित्सक आणि वस्तुनिष्ठ दृष्टिकोनातून पाहावे, त्यांच्या कारणांचा व परिणामांचा विचार करावा आणि आधुनिक जगाच्या निर्मितीमागील विविध प्रक्रियांचे आकलन करून घ्यावे, हा या पुस्तकामागील प्रमुख उद्देश आहे.